新研究：基因編輯法有助判定基因與植物特定性狀的關聯

　　新華社耶路撒冷5月29日電（記者王卓倫）以色列政府新聞辦公室日前發布公報說，特拉維夫大學研究人員領銜的一個國際團隊開發出了一種基于基因編輯技術的新方法，能夠更加精確判斷基因與植物特定性狀間的聯系，相關研究成果有望應用于農作物增產、抗旱及抗蟲害等領域。

　　在這項已發表在英國《自然?植物》雜志上的研究中，研究人員利用CRISPR/Cas9基因編輯技術及生物信息學、分子遺傳學等手段，成功分離并確定了此前未被發現的數十個基因新功能，從而更加有針對性地進行了植物的基因干預。

　　公報說，當前植物基因組中可以檢測出其對應功能的僅占約20%，其余80%只能按照家族進行分組，要確定它們在植物中的作用較為困難。例如，如果一種植物通過基因干預手段結出了更甜的果實，可以得出的結論是改變的基因決定了果實甜度，但番茄及水稻等植物有約3萬個基因，其中約80%無法單獨發揮作用。

　　“因此，如果來自某個基因家族的單個基因發生突變，則很有可能來自同一家族的另一個基因會代替突變基因從而掩蓋表型，這一現象稱為遺傳冗余，導致很難確定基因功能與植物特定性狀間的聯系。”研究團隊介紹，CRISPR/Cas9基因編輯技術以核糖核酸（RNA）做向導，把Cas9酶帶到相應的位置，然后用Cas9酶可以切割“幾乎任何想要改變的基因”，實現對植物基因的精確改變，突破了遺傳冗余造成的限制。這樣就能更加精確地判斷某個基因與植物特定性狀間的聯系。

　　公報認為，這一新方法為植物學的基礎性研究帶來諸多啟發。此外，通過高效準確揭示目標基因庫的性狀并有針對性地進行植物基因改良，研究成果將對農業活動產生重要影響。當前，這一方法已應用于水稻和番茄并取得一定成果。